De Amerikaanse middenklasse is de dupe van de opkomst van de robots. Dat is althans de strekking van een stuk van Edward Luce in de Financial Times. De toenemende automatisering in met name de industrie leidt ertoe dat er een steeds grotere kloof ontstaat tussen een laagbetaalde onderklasse van mensen die werkzaam zijn als hulp in de huishouding of in de voedselbereiding, en een goedbetaalde toplaag. De werkgelegenheid in het middensegment loopt terug en de gemiddelde inkomens van mensen uit de Amerikaanse middenklasse zijn de afgelopen vijf jaar ieder jaar gedaald.
Volgens Luce is dit het voornaamste werkgelegenheidsprobleem waarmee president Obama tijdens zijn tweede ambtstermijn zal worden geconfronteerd. Een oplossing zal niet makkelijk zijn, want de robots zorgen wel voor de nodige productiviteitsgroei en stimuleren daardoor de economie. Maar als er straks steeds minder mensen uit de middenklasse werk hebben, zal dat ook van invloed zijn op de vraag.
Luce citeert in dit verband een passage uit het boek Race Against The Machine, waarin een ontmoeting wordt beschreven tussen Henry Ford en vakbondsleider Walter Reuther. Wijzend op zijn nieuwe robots zegt Ford: “Hoe ga je daar lidmaatschapsgeld van innen?” Waarop Reuther antwoordt: “Hoe ga jij ervoor zorgen dat ze jouw auto’s kopen?”
Bron: Financial Times